摩羯座嚴謹而內斂，就像它的名字一樣。在希臘神話中，祂管理宙斯的牛羊，人們都叫祂牧神潘恩（Pan）或潘。
牧神潘是眾神傳信者赫密斯的兒子，而名字的原意是「一切」或「所有的」。Pan在古希臘文原義是「所有的」（all）之意，有種解釋是：因為祂出生時，祂的父親信使之神帶祂上奧林匹斯山，所有的神都譏笑潘醜怪的長相；另一說法則認為，「潘恩」源自於「Paon」，意即「羊群的保護者」。
牧神潘是掌管森林、田地和羊群的神，祂的外型半人半獸，渾身長滿羊毛，另有山羊的角、耳、腿、蹄，喜吹排笛，性好漁色，常引誘仙女向其求愛，是性慾的化身。牧神潘被羅馬人等同於羅馬宗教中的自然之神法烏努斯（Faunu）或者西爾瓦努斯（Silvānus），祂的外表後來成了中世紀歐洲惡魔的原形。
潘雖然長相奇特，但祂精通音律，喜歡吹排笛，因為排笛能催眠。祂長得很醜，但生性好色（在西洋繪畫裡牧神有時會被畫成陽具勃起的形象），經常藏匿在樹叢之中，等待美女經過，然後上前求愛。潘很喜歡睡午覺，並十分厭惡吵雜擾人的聲響，一旦被什麼東西嚇到，往往茫然不知所措。據說「恐慌」（panic）一詞，便是源自他的名字。又有一說，潘平時喜歡躲在叢林間，突然發生或跑出來追逐山林、水澤的精靈或獵人們，常讓她們或打獵的人受到驚嚇，因此有「潘恩的驚愕（恐慌）」一詞產生，而相傳西洋情人節是由古羅馬牧神節而來，用以慶祝春天的到來。
希臘神話中的牧神，甯芙（nymph，精靈或仙女之意，或譯寧芙），又譯為妖精、精靈、仙女，居住於山林、原野、河湖、海濱。
摩羯座（Capricrnus）的起源可以追溯到更古老，即公元前7～前6世紀，當時冬至太陽的位置便在摩羯座內。在北半球，太陽於冬至時在南方最低處，於冬至以後逐漸朝北方爬升，有人把這樣的太陽比喻成攀爬岩石的山羊。
以下介紹關於牧神的幾個神話：
關於牧神的神話之一
有一次，潘和寧芙席琳克絲（Syrinx）偶然相遇。席琳克絲是狩獵女神阿蒂蜜絲（Artemis，後又譯為戴安娜，也是月神）的隨從。席琳克絲姿容嬌美，潘對她一見鍾情，無奈席琳克絲熱愛打獵，鎮日跟隨狩獵女神在林間打獵，奔跑追逐獵物，對男人毫無興趣，立誓終生不嫁，更何況是長相奇醜無比、怪模獸樣的潘了。所以潘越是愛的發狂，一路追的情話綿綿，席琳克絲越是被纏的煩不勝煩。
有一次席琳克絲看到潘嚇得拔腿就跑，森林中精靈的腳程比想像中還快，以羊腳急跑的潘怎麼也趕不上。兩個人追到河邊，席琳克絲走投無路，便向父親河神求救。潘以為自己終於抓著了席琳克絲的胳膊，豈知手上握住的卻是河邊的蘆葦，而席琳克絲則消失了蹤影，心儀的愛人寧可變成一片蘆葦，也不願被佔有。
潘一陣茫然後回過神來，祂割下數根蘆葦莖，把它們纏在一起作成笛子，為了思念逝去的愛人，潘將笛子取名為席琳克絲，虔心吹奏。如今這種蘆葦笛子又稱為「潘笛」（Pan's flute），以紀念祂的愛情，沒想到其貌不揚的牧神，平時一副遊戲人間、醉生夢死的浪子，骨子裡也是個癡情種。
因此，也有人稱它為「牧笛」(panpipe)，就是將蘆葦莖切成長短不等的管子，再按音階順序排列而成的笛子，有人說它是管風琴的雛型。潘一直隨身攜帶這根笛子，吹奏優美曲調，據說其悠揚的笛聲常在森林中迴盪著，深深地受到牧羊人、農夫與獵人們的喜愛，潘還曾經自傲地以葦笛來挑戰太陽神阿波羅的七弦琴。
關於牧神的神話之二
牧神潘長得很醜。他日日看管著宙斯的牛羊，卻不敢與眾神一起歌唱；他一直愛慕著神殿裡彈豎琴的仙子，卻不敢向她表白，這一切都只因為祂醜陋的外表。潘害羞而自卑，也沒有太多法力，在天界幾乎不名一文。沒有人了解他那醜陋的外表下掩藏著的熾熱的心，也沒有人願意走近他去聆聽他那動人的蘆笛聲。在天河的盡頭有一個湖泊，是誰也不敢涉足的，因為那裡的水是被詛咒過的，任何人踏進河水一步都會變成魚，永遠也變不回來。但是潘無所顧忌，他知道即使自己在最熱鬧的地方也不會有人注意，還不如就在這湖泊邊上吹蘆笛，或許有仙子可以聽見。
有一天，諸神舉辦大的宴會歡聚，大廳中央的牧神潘正用自製的蘆笛，吹奏著動人的曲調。正當眾神推杯換盞之時，黑森林裡巨大的百頭百眼怪獸泰丰（Typhon）卻口吐火焰、突然張牙舞爪竄進大廳！這隻怪獸呼天哮地，恐怖聲排山倒海，猝不及防的眾神都無法制服它，於是紛紛化身為動物各自逃離：天帝宙斯變成一隻公羊、天后希拉變成母牛，太陽神阿波羅變成烏鴉，月神黛安娜變成一隻貓，愛神維納斯化作一條魚跳進河裡，可是她忘記了帶上自己的兒子，於是又趕緊跑回來，和兒子小愛神丘比特一塊變成兩條魚跑掉了。正彈著豎琴的仙女被嚇壞了，她呆立在那裡，不知道如何是好。
眼看怪獸衝著仙女而去，牧神潘卻猛然跳了出來，祂抱起仙子就跑，怪獸緊緊追趕。潘知道自己根本跑不過怪獸，情急之下忽然想起了天河盡頭的湖泊，於是拚命向湖泊跑去。怪獸也知道那湖泊的厲害，它暗笑潘的愚蠢，往那裡跑豈不是自尋死路？但是怪獸萬萬沒有想到，潘竟然義無返顧踏進了那個湖泊，祂把仙子高高擎在手中，自己站在湖泊的中央。怪獸這下沒了辦法，只好放棄。等到怪獸離開以後，潘恩才小心翼翼挪到岸邊放下仙子。仙子十分感激想把潘拉上來，但是潘恩的下半身已經變成魚了！（一說潘恩也想變成一條魚，但他嚇得難以自制，只是水下的部分變成了魚形，水上的部分還是羊的樣子）事後，宙斯想到當日宴會中大家狼狽的樣子，也覺得很可笑。宙斯以潘的形象創造了摩羯座，而把愛神維納斯和小愛神邱比特變成的兩條小魚都升到天上，這就是秋季星空中的摩羯座和雙魚座。
摩羯座的人們也像潘恩一樣，嚴謹而內斂，對於幸福有著自己獨特的理解。
關於牧神的神話之三
在希臘神話中，達菲尼斯為信使之神麥丘里與仙女奈雅絲的兒子。
達菲尼斯亦相當喜愛葦笛那優美的笛聲，於是就向潘恩學習吹奏的方法，且經常跟在潘恩的身邊練習。最後達菲尼斯不但學會了吹奏的方法，還發明了牧歌，成了牧歌的發明者。
達菲尼斯後來與柯蘿葉有了戀情，然而他最後卻背叛了這段愛情，在上天的責罰之下，變成了瞎盲的人。然而在另一個版本中，達菲尼斯的故事與前一個說法完全不同，故事是出自一位希臘文學家隆歌斯約在三或四世紀時的創作，故事中描述著達菲尼斯與柯蘿葉這對情侶，在經歷了許多的冒險之後，又再度結合，共同過著幸福快樂的日子。在這個故事中，達菲尼斯與柯蘿葉展開了一段牧歌式的美麗戀情，過程相當浪漫有趣。
編按：余光中有短篇小說食花的怪客一文，取牧神與甯芙典故，內容請另參閱：騷動的春天——余光中：食花的怪客
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