談起李世民，很自然的就會使人聯想到那虬髯客傳裡的少年英雄。那虬髯客傳上說：有個野心家虬髯客，親自北上太原想會見李世民，忽然那太原公子李世民「不衫不履，裼裘而來」，只看得那野心家如悶雷轟頂。結果像張仲堅（虬髯客）那樣意氣自負的人物，居然在世民面前也飲不過三杯酒，便氣結心死，拱手求去。如此看來，李世民的外表，真可謂具有堂堂猛虎之姿的了。
中國的史書，描寫一個帝王的相貌，往往毫無個性特徵，只說什麼「龍鳳之姿，天日之表」，就算完事了。這種千人一面的記載，真令人望而生厭。而虬髯客傳上，只短短的八個字就活生生的寫出了世民那種豪放威猛的神態，真不愧為傳神之筆。原來那李世民的外貌，確實是絡鬚高鼻，和漢人大不相同。因為李世民的先世，是出自北魏鮮卑八大柱國之一的武川胡化集團李氏。而世民的母親則為鮮卑族的胡人竇氏（原紇豆陵氏，匈奴後裔），所以李世民具有北朝胡族的血統。單雄信曾經罵李元吉（世民之弟）是胡兒，而且在唐人雜記裡便說：「太宗文皇帝，虬髯上可挂一弓」（見南部新書），有的又說：「太宗虬髯，常戲張弓矢」（見酉陽雜俎），於此可以想見世民的外貌確是十分威猛的。
李世民是胡漢混血，所以他一身兼有南北文化之長。但他外貌威猛，卻不像五胡的暴君，更不像秦始皇蜂目鷹鼻，動輒食人。只是他叱咤勇武，打戰的時候，往往是打前鋒，所以他能生擒王世充，活捉竇建德。他一生所乘坐的六匹名馬，箭創累累。拳毛騧前身中六箭，背上中三箭；什伐赤前身中四箭，背上中一箭；青騅前身重五箭；颯露紫前身中一箭。這六匹名馬，都被雕成石像，陪伴在昭陵墓前。於此可見世民具有北胡勇武善戰的本色。
李世民為了改革唐家宮闈的胡化，常與儒生討論經典。他很喜歡徐陵、庾信那一手漂亮的駢文，他親自為南朝文士陸機作論贊。他又為萬里之外求法回國的玄奘法師作「大唐三藏聖教序」。此外，他最喜歡王右軍的字，蘭亭序帖相傳便作了他的殉葬品。凡此皆可見世民身上具有南人幽雅的本色。
李世民一生之中，對於胡兵憑陵中夏，最是引為奇恥大辱。因此他曾經發兵生擒諸蕃君長凡十四人，其中以擒伏北亞第一強國東突厥頡利可汗，湔雪渭水之恥，最足稱為大丈夫、真英雄的行徑。
原來當李世民剛剛即位的時候，受命防守突厥的建成太子剛死，建成部下人心惶惶，突厥乘虛直入，二十天後便到達渭水便橋之北。李世民目睹突厥在京城騰突挑戰，而無可奈何，只好傾府庫以賂突厥，刑白馬而訂城下之盟，這件事情使世民引為莫大的恥辱，尤其是對於他這樣一個英雄自負的人物。
因此當突厥退去以後，李世民便親自校兵練武，在短短的四年之內，便生擒頡利可汗，當面數他五大罪狀，然後把他放走了。這件事震動了北方群胡，於是西北諸蕃君長便共同尊奉李世民為唐代第一個國際盟主--天可汗。那時的李世民只有三十四歲。
唐天子李世民成為天可汗以後，大唐帝國的威望就像是浮天滄海中的萬里明燈。那時候，不但東方島夷藩侯的子弟，紛紛到長安城來求學問道，就連西域中亞的胡人，也不辭萬里風沙，紛紛到中國來觀光旅行，開設酒店。還有很多胡人，戀慕中國的繁華，竟紛紛要求加入中國籍，當時入居長安的突厥人就有萬餘家。於是竟造成了大唐帝國的萬家燈火共華夷的奇異壯麗的夜景。唐人有一首送僧歸日本的詩最足以借來形容那時的情景。詩云：
上國隨緣住，來途若夢行。
浮天滄海遠，去世法舟輕。
水月通禪觀，魚龍聽梵聲。
惟憐一燈影，萬里眼中明。
這詩（編按：作者錢起）不但寫出了大唐帝國文化的光芒，同時也表現了華夷共處深情。而環顧當時的中國四周，那阿拉伯半島上的游牧民族還在向卡巴石磕頭；希臘羅馬文明的種子，卻像螢火蟲那樣的明滅飄蕩在歐洲黑暗的森林裡。除了中國之外，那裡還找得到另一座光芒萬丈的文明燈塔？
平心而論，李世民以一個高度胡化的中國君主，當胡漢文化激烈衝突的時候，他居然能夠任用山東世族，主持中國傳統文化，以夏變夷，使中國本土文化經過長期胡亂，依舊維持不墜，這已極為難得。更何況李世民竟能調和胡漢文化，使天下華夷一家，其樂融融。在李唐三百年中，除了開元盛世以外，沒有任何一個時期能與貞觀之治相比，這實在是值得歌頌的偉大事業。
然而就李世民本身行為而論，由於他是一個胡化的中國君主，所以他有許多的行為不合漢家的倫常禮法，那也是不容掩飾的事實。
李世民的太子地位，是發動玄武門政變而取得的。像這樣屠害骨肉、侵逼君父的行為，原不容於漢族之家法。但在隋朝的時候，晉王揚廣即曾煽惑母后獨孤氏（鮮卑人）廢去太子楊勇，而改立他為太子。所以到了唐朝的時候，秦王世民的妃子和妃兄長孫無忌便暗中幫助世民奪取了建成太子的地位。這種家庭慘禍的發生，實際上就是當時胡漢文化衝突過程中所造成的悲劇。世民的母親早死，父親李淵亦未料到他們兄弟間的衝突如此劇烈。所以當玄武門政變發生時，李淵還在禁苑湖中划船哩！
世民這種屠害骨肉的行為，當然多少帶著「北胡」的作風。這件罪行，正史記載頗為曲折，但民間小說家則大勢渲染，口誅筆伐。像西遊記裡面就曾差遣夜叉惡鬼把世民的「生魂」拘入地府，想讓建成、元吉來和他對簿公堂；後來又使世民的妹妹發了瘋，把她嫁給陰府去進貢南瓜的善良百姓劉全。這些報復性的諷刺，使得世民難以抬頭招架。結果在中國民間，談起隋唐之際的英雄人物，李世民的名氣，便反而不如當鐧賣馬的秦瓊(門神秦叔寶)和錘震金堤關的李玄霸了。李玄霸是世民之弟，唐書上說他十六歲就死了，沒有留下任何的功業。但民間小說家寧可捧玄霸而不捧世民，其用心可知。因此，中國民間所尊敬的英雄是以人格為第一，即使是失敗的英雄，民間戲臺還是百唱不厭的。
玄武門兄弟喋血的政變，是世民人格上一聲無可彌補的缺憾。但在政事上，世民一生勤政愛民的功業，仍然具有震爍古今的光芒。
世民養有一隻俊異的白鷂，號稱將軍。這隻白鷂平常會為世民送書信到洛陽，往返神速。有時會把空中的飛鳥故意趕到世民面前才加以搏殺，世民極其珍愛。有一次，世民又在玩鷂，魏徵裝做不知，趁機前來奏事。世民聽說魏徵來了，急忙把鷂藏在袖裡，那魏徵故意滔滔不絕的談了許久。等到魏徵去後，那白鷂早已悶死在世民懷中。世民為之震怒，告訴侍從說：「誓將殺此田舍奴(鄉巴佬)！」長孫皇后知道了這消息，急急忙忙的穿上朝服，在路上等候世民回來。世民一見大驚問皇后道：「何以如此？」皇后答道：「妾聞主聖臣忠。今陛下聖明，故魏徵得以直言，妾安敢不賀！」這幾句話，使世民深感慚愧。幾年之後，魏徵病逝，世民揮淚嘆道：「今未徵殂逝，朕亡一鏡矣！」
想那魏玄成以一山東老道居然敢在威猛的世民面前，逼死世民心愛的白鷂，其人膽識誠然可畏；而世民以天子之尊，竟能收斂雷霆，縱容魏徵暢所欲言，並時稱魏徵為「嫵媚」，則世民君臣情誼之深，豈是兔死狗烹之劉季、朱洪武之徒所可同日而語哉！
有一年，長安發生一次蝗災。世民在禁苑抓起一隻蝗蟲便對隨從道：「寧可讓這蝗蟲吃掉我的心，也不能讓它吃掉百姓的稻子！」說著股咕嚕一聲，把蝗蟲吞入了肚裡，群臣相顧駭然，而世民卻若無其事。像世民這種魯莽吞蝗的行為，十足表現了胡化君主的作風，此堯舜之所不為。但這個胡化中國君主，竟以吞蝗來表示他對百姓的關情，也可謂坦率之至了。
李世民胸襟廣大，胡漢一家，他的妻子是胡人，他的許多侍衛也是胡人。但是世民心中，不願胡人勝過中國。有一次，西域進貢一胡人，擅彈琵琶，那琵琶的弦撥竟都粗過尋常數倍。世民心想：「這老胡想來我面前賣弄。」便暗中叫了一個彈琵琶名手羅黑黑伏在窗下偷聽，待那胡人一曲彈完，世民便笑道：「這是我中國舊曲。」說著叫羅黑黑從頭彈起，聽得那胡人目瞪口呆，可見世民之幽默(見朝野僉載)。
我們的故宮博物院，今天還保存著貞觀名畫家閻立本所畫的職貢圖長卷。圖中畫著許多裝束怪異，絡鬍高鼻的胡人前來朝貢。那些胡人有的捧著靈芝，有的拿著犀角，有的牽著羚羊，有的肩著象牙，有的捧著香爐、寶珠，有的騎著駿馬，有的牽著不知名的怪獸，大胡小胡絡繹而來。據通鑑上說：「貞觀三年十二月，遠方諸國來朝貢者甚眾，服裝詭異，中書侍郎顏師古請圖寫以示後，作王會圖。」那麼職貢圖所畫的應該就是那時的實際情形吧！貞觀四年，李世民成為天可汗以後，西域商胡從「參天可汗道」來中國的，更是不可勝數了。因為那時的天可汗在西域中亞的威望畢竟和窮兵黷武的秦皇漢武所給予百姓的印象，是大不相同的。據香港中文大學羅香林教授說：唐代天可汗在西域的聲望，要到德宗時名將郭子儀謝世以後，才告無形解體。因此，自李世民以來，唐天子為國際盟主的地位，前後竟然維持了一百五十年之久。
......(編按：以下原文三小段具有濃厚「天朝意識」，今不錄)......
---羅龍治《狂飆英雄的悲劇》
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