題解
本篇寓言選自《韓非子．外儲說左上》，標題為後人所加。故事中的衛人自言能在棘刺尖端雕刻猴子，以此向燕王騙取財物，最後因拿不出比棘刺尖端更小的刻刀，而被揭穿騙局。故事旨在說明君王聽取人臣言論時，應考慮政策的可行性，方能避免受到巧言詐說的迷惑。
本文文字皆刻劃生動，人物形象鮮活，故事發展出人意表，令人稱奇。
上圖：芒雕
棘刺刻猴
燕王好微巧。衛人曰：「能以棘刺之端為母猴。」燕王說之，養之以五乘之奉。
王曰：「吾試觀客為棘刺之母猴。」客曰：「人主欲觀之，必半歲不入宮，不飲酒食肉，雨霽日出，視之晏陰之間，而棘刺之母猴乃可見也。」燕王因養衛人，不能觀其母猴。
鄭有臺下之冶者謂燕王曰：「臣，為削者也。諸微物必以削削之，而所削必大於削。今棘刺之端不容削鋒，難以治棘刺之端。王試觀客之，能與不能可知也。」
王曰：「善。」謂衛人曰：「客為棘，削之？」曰：「以削。」王曰：「吾欲觀見之。」客曰：「臣請之舍取之。」因逃。
【文章出處】
《韓非子》
〈外儲說左上〉
（編按：標題為後人所加）
原作者：韓非
上圖：韓非子
章句翻譯
燕王好微巧（維細精巧之物）。衛人曰：「能以棘刺之端為母猴（獼猴）。」燕王說之，養之以五乘之奉（俸祿）。
譯文：
燕王喜好微細小巧之物。有一個衛國人對燕王說：「我能在荊棘芒刺的尖端上雕刻獼猴。」燕王聽了很高興，於是賞賜給衛國人五輛兵車的優厚俸祿，讓他開始雕刻。
王曰：「吾試觀客為棘刺之母猴。」
譯文：
過了一陣子，燕王對衛國人說：「我想看你在荊棘芒刺的尖端上所雕刻的獼猴。」
客曰：「人主欲觀之，必半歲（年）不入宮（不入後宮，齋戒之意），不飲酒食肉，雨霽（雨停放晴）日出，視之晏（晴）陰之間，而棘刺之母猴乃可見也。」
譯文：
衛國人說：「君王想要觀看的話，一定要半年內不能進入後宮與嬪妃相處，既不能飲酒也不能吃肉，選定雨停之後天空放晴、太陽剛出現時，就在這由陰轉晴的一剎那，才可以看見這荊棘芒刺的尖端上所雕刻的獼猴。」
燕王因養衛人，不能觀其母猴。
譯文：
由於這樣的時機實在不容易出現，燕王因為供養著衛國人卻不能看到他所雕刻的獼猴，而頗為懊惱。
鄭有臺下之冶者（鐵匠）謂燕王曰：「臣，為削者（製作雕刻刀）也。諸微物必以削（雕刻刀）削（雕刻）之，而所削（雕刻）必大於削（雕刻刀）。今棘刺之端不容削（雕刻刀）鋒（刀鋒），難以治棘刺之端。王試觀客之（雕刻刀），能與不能可知也。」
譯文：
有一位從鄭國臺下來的冶鐵工匠對燕王說：「我是製造雕刻刀的工匠。我知道各種細小的東西一定要用雕刻刀去雕刻，而被雕刻之物也一定要比刻刀大。現在荊棘芒刺的尖端不能容下雕刻刀的刀鋒，那麼雕刻刀便難以去刻荊棘芒刺的尖端。大王試著要求看衛國人的雕刻刀，那麼他能與不能刻出獼猴便可以知道了。」
王曰：「善。」謂衛人曰：「客為（雕刻）棘，削（雕刻）之？」
譯文：
燕王說：「太好了。」燕王便對衛國人說：「你雕刻棘刺尖端，是用雕刻刀刻嗎？」
曰：「以削（雕刻刀）。」
譯文：
衛國人回說：「是使用雕刻刀沒錯。」
王曰：「吾欲觀見之。」
譯文：
燕王說：「我想看你所用的刻刀。」
客曰：「臣請之舍（客舍）取之。」因（趁機）逃。
譯文：衛國人說：「請讓我到客舍去拿。」趁機就逃走了。
上圖：雕刻刀
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