題解
陶淵明的作品中，有幾篇與他的兒子們有關，其中最知名的是〈責子詩〉以及收錄於正史陶淵明傳中的〈與子儼等疏〉，從這些家庭事務的紀錄中，後世可以看到陶淵明在「不為五斗米折腰」的文人氣節和「歸園田居」的出塵胸懷之外，比較不被注意到現實生活的另一面。
陶淵明共生五子：陶儼、陶俟、陶份、陶佚、陶佟，在身為父親的陶淵明眼中，五個兒子卻個個都未能達到他的期望，很傷他的心。陶淵明雖然是一個絕世大詩人，但他的五個兒子似乎不太成材。隱逸詩人陶淵明，固然可以忘懷名利得失，可是天下父母心，幾個兒子始終讓他擔憂掛懷。
本詩在形式上是一首五言古詩，用字非常淺顯自然，詩中陶淵明列舉五子的不成器，雖說沒有太多責怪之意，但心中多少有些無奈失望，在沒辦法的情況下，只能選擇「且進杯中物」。其實從全詩的最後一句，或許可以看出一些端倪。
所謂言傳身教，教育最好的辦法就是以自己的行為做榜樣，陶淵明憤世嫉俗，享受怡然自得的做真正的自己，但卻想要兒子上進求學，符合社會期望，這本身就是一種矛盾。從他五個兒子的表現來看，完全有樣學樣，不求名利，但求心安，活得和他們父親一樣自在。
也有人將五子的不肖，歸咎為智力的發育不足，這有一定道理，特別是三子、四子「不識六與七」，明顯有些心智問題，除非是陶淵明不教，既然教了，這麼簡單的算術不可能這個年紀還學不會，陶淵明既然在責子，可見並不是他沒教，而是教也教不會，才會有他後面認命的想法。既然孩子智力普遍低下，這可能是他的嗜酒所造成，從現在醫學來看，酒精對嬰兒的傷害甚大，陶淵明歸隱後沉迷於酒，生下的孩子智商有些不足，也就在情理之中了。
每個父母都望子成龍，但孩子畢竟還是有賢愚之分，只要孩子不走入歧途學壞，一枝草一點露，兒孫自有兒孫福，父母其實不需要把自己的理想期望，強加在孩子的身上，框限他們的未來。正如唐代詩人杜甫所說：「陶潛避世翁，未必能達道，有子賢與愚，何必掛懷抱？」或許是值得每個父母省思的問題。
延伸閱讀：
北窗高臥，羲皇上人----陶淵明：與子儼等疏(翻譯)
上圖：溪岸圖（局部）（圖中人物非陶淵明）
責子詩
白髮被兩鬢，肌膚不復實。
雖有五男兒，總不好紙筆。
阿舒已二八，懶惰故無匹。
阿宣行志學，而不愛文術。
雍端年十三，不識六與七。
通子垂九齡，但覓梨與栗。
天運苟如此，且進杯中物。
【作品出處】
〈責子詩〉
原作者：陶淵明
上圖：陶淵明
註釋翻譯
白髮被（披）兩鬢，肌膚不復（再）實（緊實）。
譯文：
我已年紀衰老，白髮披散於兩鬢，皮膚也早已失去彈性。
雖有五男兒，總不好（喜好）紙筆。
譯文：
雖然生下五個兒子，但個個都對讀書沒有興趣。
阿舒已二八（十六歲），懶惰故無匹（匹配。相比）。
譯文：
老大阿舒（陶儼）已經十六歲了，懶惰成性沒人可以和他比。
阿宣行（將）志學（志學之年，十五歲），而不愛文術。
譯文：
老二阿宣（陶俟）快十五歲了，卻不愛好文學藝術。
雍端年十三，不識六與七。
譯文：
老三阿雍（陶份）和老四阿端（陶佚）都十三歲了，卻連數字六和七都不認識。
通子垂（即將）九齡，但覓（尋找）梨與栗。
譯文：
老么阿通（陶佟）九歲了，但整天就只想著吃東西。
天運（命運）苟（若）如此，且（姑且）進杯中物（酒）。
譯文：
上天給我的命運如果真的是如此的話，那不如就喝酒吧！
上圖：陶淵明
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