題解
《古文觀止》是清代吳楚材、吳調侯二人共同選編。古文選本雖然不少，而今日流傳最廣、影響最大的仍是《古文觀止》一書。《古文觀止》共選文222篇，最長的一篇是司馬遷的〈報任少卿書〉約三千字，最短的一篇數李白的〈春夜宴桃李園序〉僅百字，在無數文章中揀選出222篇精品，可見編者的判斷力，《古文觀止》內選文的能見度在古代文章中是最高的，而其評註的功力頗佳，對讀者學習研究很有幫助，所做的是古文大眾化的普及工作。
編者吳楚材、吳調侯分別是作序者吳興祚的侄子和侄孫。吳興祚於康熙十五年（1676年）任福建按察使，兩年後戊午年（1678年）擢升為福建巡撫，再四年後（1682年）升任兩廣總督。當時吳興祚任福建巡撫期間，他請先生教兒子讀古文，吳楚材、吳調侯也跟著學。吳楚材、吳調侯似乎並不滿足於此，讀經史學，潛心力學，析義理於精微之蘊，辨字句於毫髮之間，一旦有了積累，有心想編輯圖書，也是很自然的。康熙三十四年（1695年），吳興祚統師雲中、寄身絕塞之際，所得到的精神慰藉是吳楚材、吳調侯寄來已經編成的《古文觀止》，即命付刻，並寫下序言，贊美其言簡而賅，評註詳而不繁，審音辨字無不精切而確當。題名「觀止」是指該書所選的都是名篇佳作，是人們所能讀到的盡善盡美的至文（編按：「觀止」指觀覽到此為止，表示所見事物已達盡善盡美，無以復加。如所謂「嘆為觀止」）。
《古文觀止》於康熙三十四年（1695年）正式鐫版印刷。編者二吳均是浙江紹興人，長期設館授徒，此書是爲學生編訂的教材。《古文觀止》收錄上起周代，下迄明末的作品，共分爲十二卷。其中包括《左傳》34篇、《國語》11篇，《公羊傳》3篇、《禮記》6篇，《戰國策》14篇，韓愈文24篇；柳宗元文11篇，歐陽脩13篇，蘇軾文17篇，蘇轍文3篇，王安石4篇。所選文章注意題材和文體風格的多樣性，不僅收錄史傳、論說文，還有見聞劄記、山水遊記、雜文小品、應用文，大體上反映出古代文章絢麗多姿的面貌。除此以外，還編選了少量駢文和韻文，每篇作品均包括原文、注文兩個部分。因為收錄範圍全面而多元，因此從發行以來，流傳甚廣。
但是也有人認為，《古文觀止》漏選辭賦和記事散文中的許多名篇，受到不少人的批評，甚至斥《古文觀止》為「村書」，認為其選文不如《昭明文選》、《古文辭類纂》、《經史百家雜鈔》，但這種批評忽視了《古文觀止》的選材標準，是為提供學塾使用、為學生使用的讀本教材，其選編主要是著眼於考科舉時做策論，但作為一種古代散文的入門書，並沒有媚俗的習氣，仍有其存在價值。
魯迅評論《古文觀止》說：「評選的本子，影響於後來的文章的力量是不小的，恐怕還遠在名家的專集之上，我想，這許是研究中國文學史的人們也該留意的罷。選本所顯示的，往往並非作者的特色，倒是選者的眼光。」《古文觀止》所選作品做到蒙童讀來不高，學人讀來不低，很像家喻戶曉的《唐詩三百首》一樣，這兩部選集，堪稱中國傳統文學通俗讀物的雙璧。
上圖：吳興祚．古文觀止序
古文觀止序（吳興祚．他序）
余（我，指吳興祚）束髮（十五歲）就學時，輒喜讀古人書傳，每縱觀大意，於源流得失之故，亦嘗探其要領。
譯文：
我自十五歲就學以來，我常喜歡學習一些古人寫的作品，每每瀏覽其大意，於其中源流利弊之間，也常揣摩其要旨。
若乃析義理於精微之蘊，辯字句於毫髮之間，此衷蓋闕如也。
譯文：
然而，在細微精妙之處，體會其義理內蘊，在字裡行間，權衡其得當與否，這樣的做法仍然是我所缺乏的。
歲戊午，奉天子命撫八閩，會稽章子、習子，以古文課（督促）余（我，指吳興祚）子於三山之凌雲處。維時從子（侄子）楚材實左右（跟隨左右）之。
譯文：
康熙十七年（1687年），我被任命爲福建巡按，紹興章先生、習先生在福州三山教授我兒子古文。當時我的侄子吳楚材也一起跟著學習。
楚材天性孝友，潛心力學，工（擅長）舉（科舉）業，尤好讀經史，於尋常講貫之外，別有會心，與從孫（侄孫）調侯，日以古學相砥礪。
譯文：
楚材天性恭謹友愛，潛心苦讀，擅長科舉各科，尤其喜歡讀經史諸書，在平時講解之外，總能另有體會，他和我的侄孫吳調侯，每每相互以文學切磋。
調侯奇偉倜儻，敦尚氣誼，本其家學，每思繼序前人而光大之。
譯文：
吳調侯才氣過人，卓而不凡，個性勤勉且重道德修養，家學淵源之下，經常想繼承前人事業而繼續發揚光大。
二子才器過人，下筆灑灑數千言無懈漫，蓋其得力於古者深矣。
譯文：
吳楚材、吳調侯兩人才具不凡，腹笥寬廣，下筆洋洋灑灑數千言，而毫無隨意散漫之處，這應該是他們古文造詣很深的緣故，才能如此嚴謹無漏處吧！
今年春，余（我，指吳興祚）統師雲中，寄身絕塞，不勝今昔聚散之感。
譯文：
今年（康熙三十四年）春天，我負責管轄山西大同一帶，處身極邊苦寒之地，對於過去現在聚散無常各處一方感慨良多。
二子寄余（我，指吳興祚）古文觀止一編。閱其選，簡而該，評註詳而不繁，其審音辨書，無不精切而確當。
譯文：
吳楚材、吳調侯兩人寄來《古文觀止》一本，我翻閱這部作品，以爲所選之文簡練而精到，評注要而不煩，尤其對其中審音辨字非常精確得當。
批閱數過，覺向時（從前）之所闕如者，今則辴然（笑的樣子）以喜矣。以此正蒙養而裨後學，厥（其）功豈淺鮮哉！
譯文：
我翻閱數遍，覺得原來我所缺乏之處，如今有許多地方能在其中得到深刻體會，這讓我欣喜非常。拿該編《古文觀止》來糾正原先啓蒙教育的不當之處，有益於其他後學，其貢獻應該不小吧！
亟（屢次）命付諸梨棗（舊時雕版印書，用梨木棗木，故稱書版為「梨棗」），而爲數語以弁（放在前面）其首。
譯文：
他們多次請我出版這本書，並聊綴數語放在書前作為序言。
康熙三十四年五月端陽日愚伯興祚題
譯文：
康熙三十四年（1695年）五月端午節，伯父吳興祚題寫
【文章出處】
《古文觀止》
〈古文觀止序一〉
原作者：吳興祚
古文觀止序（吳楚材、吳調侯．自序）
古文宜選（選輯）乎？曰：「無庸（不必）也！」琳瑯滿目，美不勝收，則選（選輯）尚（必須）已。古文至今日，操選（選輯）政者，代有其人，駸駸乎（日趨進步廣大）有積薪之歎矣！尚（必須）宜選（選輯）乎？曰：「無庸（不必）也！」詳略互見，醇（純粹，指優點）疵（瑕疵，指缺點）錯陳，則選（選輯）又尚（必須）已。
譯文：
古文應該選輯嗎？我們（吳楚材、吳調侯）的看法是不必要的。但是古文如珠玉滿地，佳作甚多，如此看來，作些揀擇仍是有必要的。可是至今為止，從事選輯文章的人，歷朝歷代都有，他們的選本很多，如柴禾堆積越來越多，這樣的話，還應該再行選輯嗎？答案當然是沒必要了。可是就這些選本而言，各有詳略，各有優劣，這樣看來，再作輯選又是必要的了。
且余兩人（吳楚材、吳調侯）非敢言選（選輯）也，即焉云耳！即之奈何（如何）？集古人之文集，古今人之選而略者詳之，繁者簡之，散者合之，舛錯者釐定之，差譌者校正之云爾。蓋諸選家各有精思深意，以抉古人之奧，讀之者取此置彼，則美者或遺（遺漏）；一概觀覽，則勞於睹記，此余兩人所以彙而集之也。
譯文：
況且我們二人，並不敢說選輯古文，我們只是嘗試著做些事情。那我們怎麼做的呢？收集古文資料，首先收集古今眾多作家的選本，簡略的增補，繁瑣的刪減，離散的綴合，有差錯的加以訂正罷了。諸選家各有精深的思慮，可深入探究古人文章的精妙，讀者讀了這本，就錯過那本，容易遺漏一些美文，如果要全部通通都讀，又會疲於翻閱識記，這就是我們二人再作輯錄的動因。
至於攷（考）訂之下，偶有所得，則亦謹附之，以備參究，不敢雷同附和，以取譏於大雅（專家）。若夫聲音之間，點畫之際，諸家或以爲無益於至義（全篇大意）而忽之，而不知童子之所肄習，終身勿能忘；況考試之時，一有不合，即遭擯斥，可不慎歟？余兩人之從事於茲也，有年矣！兢兢焉一義之未合於古，勿敢登也；一理之未欠慊（滿意）於心，勿敢載也；一段落、一鉤勒之不軌於法度，勿敢襲也；一聲音、一點畫之不協於正韻，勿敢書也。
譯文：
至於考證編次之時，偶爾我們有些自己的看法，就附錄在後面以備讀者參考討論，有些不同看法我們不會附合別人的觀點，免得讓方家見笑。像那些字音、字形的異同，選家或許認為對闡釋大義沒妨害而忽略，可是卻不知這對於童子啟蒙來說，是他們每天誦習而終身不會忘記的啊的！更何況試場之中，只要試卷有一點一畫不合，試官要求就加以擯棄，這些能不謹慎對待嗎？我們二人做校訂考證、督促學業的工作，已經有些年頭了，平時謹慎對待選文，有一文義處理不合於古人，我們都不敢選錄刊載，每一處斷句、段落、字音、字形，不能合乎正槊法度，我們也都不敢隨便沿襲前人說法啊！
山居寂寥，日點一蓺（藝）以課（督促）子弟，而非敢以此問世也。間有好事者（同好者）有所許可，輒手錄數則以去，鄉先生見之者，必曰：「諸選之美者畢集，其缺者無不備，而譌者無不正，是集古文之成者也，觀止矣！宜付之剞劂（雕刻刀，此指雕版刻印），以公之於世。」余兩人默然相視良久，曰：「唯唯！弗敢當！弗敢當！誠若先生言，抑亦何敢自私。」退而輯平日之所課業者若干首，付諸梓人（刻書工匠），以請政（求教）於海內君子云。
譯文：
我們居處山野鄉間，殊少雜務，每天教一些功課來督促學生修習，也不敢把這些心得拿來求教於世人。偶爾有些同好者看到，覺得還不錯的就抄寫幾則拿去，鄉里的先生看到了，就說：「這部古文選本，融匯了各個選本的優點，別的欠缺的，這裡都具備了，錯誤的也都改正了，這是集古文選本的大成啊！選的都是歷代的至文了！應該交付刊印，公諸於世。」我們兩人沉默相視很久，才說「好吧，好吧，只是實在不敢當、不敢當，如果真如先生的謬讚，我們怎麼敢藏私自用呢？」回來以後，我們就編輯整理平時督促課業的一些書稿，交給工匠刊印，來向天下的各位君子就正求教。
康熙戊寅仲冬山陰吳乘權（號楚材）、吳大職（字調侯）氏題於尺木堂。
譯文：
康熙三十七年（1698年）浙江山陰吳楚材；吳調侯於尺木堂題寫。
【文章出處】
《古文觀止》
〈古文觀止序二〉
原作者：吳楚材、吳調侯
古文觀止例言
一、古文選本如林，而所選之文若出一轍，蓋教學相傳旣爲輕車熟路（比喻熟習事物），欲別加選錄，雖蹊徑一新，反多扞格。故是編所登者，亦仍諸選之舊。
一、古文須評注兼有方能豁然。若有注無評，或有評無注，譬若一人之身，知其有面目而不知其有血脈，知其有血脈而不知其有面目，可乎？是編字義典故逐次註明，復另加評語，庶讀之者明若觀火。
一、諸選各有妙解，頗多闕略，是當取其所長以補其不足，便成全璧。是編遍采名家舊注，參以己私，毫無遺漏。
一、雜選古文，原爲初學設也。是編於艱奧須解者固細加闡發，即目前便語亦未嘗率意忽過，庶於初學有補。
一、諸選本圈點外或加角，或加小畫，雖各有取義，然初讀不能即曉，徒以眩目。是編但加圈點，蓋評注旣詳，信口讀去，奧旨自明。又於圈下加一小圓點，以便句讀。
一、是編註解字義典故畢，加一小圈，苒下評語。又本文評語外欲下總評，復加一小圈以別之，庶一覽便省。
一、字音，今人頗多忽略。是編音聲無一字不注，且即注於本字之下，便於誦讀。
一、字畫，今人亦多不講究，余痛恨此病。是編樣本皆經手錄，不間晝夜寒暑，剞劂（雕刻刀，此指雕版刻印）告峻，復嚴加校讎（校對文字，以正誤謬），誓不留一畫之訛貽誤後人。
吳乘權僅識
延伸閱讀：
清代以來流傳最廣的私塾教材----《古文觀止》目錄
【文章出處】
《古文觀止》
〈古文觀止例言〉
原作者：吳楚材
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