眼看他起朱樓，
眼看他宴賓客，
眼看他樓塌了。
──孔尚任．桃花扇．哀江南
一、劉老老的家庭背景
劉老老是一個久經世故的老寡婦，膝下僅有一女，嫁給王狗兒為妻。王狗兒夫婦因為忙於生計，一對子女無人照管，遂將小孩的外婆劉老老接來一起同住。王狗兒是北京人氏，其祖父早年曾與王熙鳳之祖父（即王夫人之父、賈寶玉之外祖父）認識，因貪圖王家勢力，便連了宗，認作姪兒，當時只有王夫人之大兄（王熙鳳之父）與王夫人知道有此門遠親。之後王狗兒一族家業蕭條，搬到城外鄉村中居住，以務農為業。
劉老老投靠女兒女婿之後，見女婿家計困難，靈機一動，想藉女婿家族過去與王家的「本家」關係去向他們攀援求助，於是前往榮國府求見王夫人與王熙鳳，希望能夠獲得周濟。
二、劉老老四進榮國府
（一）一進榮國府
第六回「賈寶玉初試雲雨情，劉老老一進榮國府」：寫劉老老帶著外孫板兒，幾經周折，好不容易進入府內見著管家奶奶王熙鳳，劉老老告難求助，得了二十兩銀子，千恩萬謝，歡喜而歸。
第六回「賈寶玉初試雲雨情，劉老老一進榮國府」：寫劉老老帶著外孫板兒，幾經周折，好不容易進入府內見著管家奶奶王熙鳳，劉老老告難求助，得了二十兩銀子，千恩萬謝，歡喜而歸。
（二）二進榮國府
第三十九回「村老老是信口開河，情哥哥偏尋根究底」：寫劉老老帶著新摘瓜果菜蔬再來到榮國府，劉老老湊趣，不意投了賈母等人的緣。
第四十回「史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令」：鳳姐、鴛鴦存心戲弄，劉老老心知肚明，依本色說話行令，引眾人哄堂大笑。
第四十一回「賈寶玉品茗櫳翠庵，劉老老醉臥怡紅院」：寫劉老老酒醉飯飽，誤入寶玉住處怡紅院，弄了滿床酒屁臭氣。
第四十二回「蘅蕪君蘭言解疑癖，瀟湘子雅謔補餘音」：寫劉老老辭別，滿載而歸，應王熙鳳之請，為其女起名為「巧姐兒」。
（三）三進榮國府
第一百十三回「懺宿冤鳳姐託村嫗，釋舊憾情婢感痴郎」：寫王熙鳳病篤，將巧姐兒託付劉老老。
（四）四進榮國府
第一百十九回「中鄉魁寶玉卻塵緣，沐皇恩賈家延世澤」：寫劉老老將巧姐兒接到鄉間躲藏，並給巧姐兒說媒。
三、作者安排劉老老四進榮國府的用意：兩個世界的對照
作者刻意在紅樓夢中安排劉老老這樣一位人物，其用意應該是創造一個與賈府中人全然不同的另一世界象徵人物，藉此與賈府中人作一強烈對照。讀者從劉老老的眼中看到賈府的豪貴奢侈，種種飽暖無聊，卻不自知、自慚，反倒尋人開心，於此映襯出鄉下人的困苦、善良、忠誠、熱心。另外，劉老老三進、四進榮國府時，賈府大勢已去，劉老老無意中成了賈府盛極而衰的見證人。
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