古風悠悠：魏公子虛左以待侯生
魏國的公子無忌，是魏昭王的小兒子、魏安釐王的異母弟弟。魏昭王去世後，安釐王繼位。封公子為信陵君。這時，范雎從魏逃亡到了秦，做了秦國的相國。因為怨恨魏齊的緣故，秦軍包圍了魏都大梁城，擊潰了魏在華陽的駐軍，魏將芒卯，被擊敗逃跑，魏王和公子，對此非常擔憂。
魏公子無忌，為人仁慈而謙虛，只要是賢良的士人，都謙讓而且按照禮節，同他們交往，不因為自己富貴，而對他們傲慢無禮。士人因此從方圓幾千裡的地方，爭先恐後地來投奔他。他招來的門客有三千人。那時候，各諸侯國都因為魏公子賢能，有很多門客，因此，在十幾年裡，都不敢以兵力侵犯魏國。這就是魏公子禮賢下士所起的作用。
魏國有位隱士名叫侯贏，七十歲了，家境貧窮，是大梁城東門的守門人。公子聽說後，前去問候，想送給他豐厚的禮物。侯贏不肯接受，說：「我幾十年來，修養品行，潔身自好，不能最終因為當守門人貧窮，就接受公子的財物。」
於是，公子另想出一個辦法，大擺酒席，宴請賓客。坐定之後，公子帶領著車馬和隨從，空留著車子上左邊的座位（古時貴賓坐的尊位。成語「虛左以待」就是出自這裡。），親自到東門去迎接侯老先生。侯先生整理了一下破舊的衣帽，直接上車，坐在公子留出的尊貴座位上，一點沒謙讓，想以此來觀察公子的反應。公子手執韁繩，態度更加恭敬。侯先生又對公子說：「我有一個朋友，在集市上的屠宰場裡。我想委屈你駕車去那裡，我要與他說幾句話。」
公子將車駕到集市上。侯先生下車，去會見他的朋友朱亥，一邊斜著眼睛偷偷觀察，故意很久地站在那裡，同他的朋友講話，暗中卻在觀察公子的表情。魏公子的臉色更加溫和。
這時，公子家中的魏國的將相，王室貴族，賓客朋友，正坐滿在堂上，等待著公子宣布舉酒開宴呢。
集市上的人，都來看公子親自手執韁繩，為侯先生駕車。騎馬的隨從們，都在暗地裡罵侯先生。侯先生看到公子的臉色始終沒有改變，才辭別了朋友上車。
到了家中，公子領著侯先生坐在上座上，並向全體賓客，讚揚的介紹了侯先生。所有的賓客，都很驚訝。酒喝得正高興時，公子站起來，走到侯先生面前祝酒。侯先生於是告訴公子說：「今天我侯贏，難為公子也夠多了。我侯贏只是個守門人。然而公子卻屈尊就駕，親自到大庭廣眾中迎接我，我本不應該有過分的表示；但是，由於見到公子特別的禮賢下士，於是，我就想成就公子的名聲，故意讓公子的車騎，長久地停立在集市中。使來往的人，都來觀看公子。公子更加謙恭。集市上的人，都認為我是小人，而認為公子是品格高尚，能夠禮賢下士！」
酒宴散了以後，侯先生就成了公子府上的貴客。
侯先生對公子說：「我去拜訪的屠夫叫朱亥，這人很有才能，只是世上的人都不了解他，所以被埋沒在屠宰場裡……
養士之風，在戰國時期極為盛行。戰國時期，諸侯紛爭，各國君主都想通過得到賢士以圖強，來增強自己的國力，以便能在戰爭中，擊敗對手。正因為如此，各國君主都無一例外地採用了「禮賢下士」的政策，以吸引有才能的人，來為自己效勞。
齊國的孟嘗君田文，魏國的信陵君魏無忌公子，趙國的平原君趙勝和楚國的春申君黃歇，不僅均系宗室之胄，而且特別喜好養士。時稱戰國「四公子。」司馬遷為「四公子」一一作傳。唯獨該篇不像其它三篇那樣以「XX君列傳」為題，而是以《魏公子列傳》為題。且行文中運用「公子」多達一百四十七次之多，司馬遷對魏公子仰慕、推崇之情，溢於言表。正如明代茅坤所說：「信陵君是太史公胸中得意之人，故本傳亦太史公得意之文。」
侯贏何許人也？大梁城東門守門人也。他先「攝敝衣冠，直上載公子上坐，不讓」，隨後又要公子「枉車騎」入屠市，入市後，又「下見其客朱亥，俾倪，故久立與其客語」，侯贏為何故作此高傲情態？只是為了試探信陵君（即魏公子無忌）的誠意罷了。信陵君卻時時處處謙虛恭敬：「虛左」 「自迎」侯生；侯生愈傲慢，自己「執轡愈恭」，「顏色愈和」，「色終不變」；最後「引侯生坐上坐，遍贊賓客」，「為壽侯生前」。侯生卑賤卻高傲，信陵君高貴卻謙恭。至此，太史公揮如椽之筆，以強烈的對比，為我們後世讀者，留下了一幅流傳千古的「禮賢下士圖」和「虛左以待」或「虛位以待」的動人的成語。
求賢，首先要有識別賢才的眼光；求賢，更要有滿腔的真情。這滿腔真情，來自於高尚的品格，來自於成就事業的遠大志向。否則，即便是千里馬就在眼前，人們也會熟視無睹，麻木不仁，更別說滿腔求賢若渴的真情了。太史公司馬遷，為我們留下的這一幅千古傳頌的禮賢下士圖，不就是敘說著這樣一個質樸而又深刻的哲理嗎？
（事據司馬遷《魏公子列傳》）
延伸閱讀：
戰國四公子中的「真公子」(信陵君)----史記：魏公子列傳(全文翻譯)
【文章出處】
《正見網》
〈古風悠悠：魏公子虛左以待侯生〉
2010-01-11
網址：
http://big5.zhengjian.org/node/63634
文：鄭介文
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