如是我聞：樵客老師的國文教學網站

引言：自傳是申請美國大學、研究所的重要文件之一。本篇文章以現任教於美國哥倫比亞大學，並擔任雙語研究所招生官，擁有豐富教育經驗，文中分享個人經歷與觀點，讓申請學生了解撰寫自傳的「真正重點」，提供同學參考：

一位哥倫比亞大學招生官的誠心建議：申請美國名校，從寫篇「有靈魂的自傳」開始吧！

紐約的冬天天寒地凍，今天外頭大雪紛飛，路人全身羽絨厚大衣將自己裹得緊緊的，在雪地中蹣跚蝸步。但是我辦公室的暖氣開得太強了，不但了無寒意，整個人反而被烘得很不舒服。

我手裡拿著一疊厚厚的新生申請文件：「這一季的新生遴選審查又開始了。」

過去七年我任職於雙語研究所，在一整天的開會、見學生、寫研究報告和備課之後，其實已經很累了。但是，在那麼多的工作項目當中，我把遴選新生看成是一件非常重要且神聖的事情──因為這關係到很多學生的前途。




自傳和讀書計畫，比考試分數更重要

大家都知道，美國申請大學或研究所要看很多的東西：成績單、推薦信、入學考試成績（SAT）、課外活動、自傳還有讀書計畫等等。

通常申請哥倫比亞大學的學生，基本上成績、推薦信、考試成績都很優秀，看不出來主要的差異。而美國的教育精神──也是我的信念──是綜合性地評量每一個學生。冷冰冰的分數絕對無法代表一個孩子。

所以，其實在審查教授的眼中，學生的讀書計劃和自傳，是最能看到學生特殊點的文件，所以我也總是先從這裡開始，一一瞭解每位申請者。

「哥倫比亞大學聲名遠播，學術地位崇高，所以我決定申請哥倫比亞大學......」

「我今年剛從大學畢業，主修語言，希望繼續到哥倫比亞大學教育研究所深造......」

「我熱愛教學，希望將來當個好老師......」

我又繼續讀了幾篇，基本上內容都大同小異。而這幾篇，恰巧都是來自亞洲的國際學生申請函。

這已經不是第一次了：亞洲學生寫的內容幾乎都是一樣的──自傳通常都是先自我介紹，然後很恭敬地把學校稱讚一番，接下來陳述自己的理想，最後再強調自己的申請決心。

四平八穩，不是有錯，而是沒有靈魂，看不到「我為什麼想唸哥大？」──但這卻是我最想知道的資訊。

反過來說，美國學生可能成績不如亞洲學生亮眼，但他們的自傳和讀書計劃往往讓我眼睛一亮，吸引我繼續讀下去，引人入勝的程度有時甚至讓我欲罷不能，看完後，文章的畫面有時還會在腦海中停格好幾天。

我覺得美國學生自傳的「好看性」，不是因為他們慣用英語，而是來自他們的生活經驗：美國學生的申請函內容總讓我覺得生機無限、欣欣向榮、百花齊放，題材也很多元，可以簡單到談和家人去逛街的小故事，也可以是同年少見的一些生活經驗──但不論是哪個走向，往往都能很清楚，很真誠地呈現自己。




自傳「平淡無奇」，不完全是亞洲學生的錯

比如說，哥大的雙語研究所著重「社會正義」，時常為移民家庭的語言文化權發聲。

我看到其中一篇美國學生自傳：「今天，我三年級班上的 Mary 又缺席了，這已經是連續第五天沒有來上學了。我大學畢業後，在這所弱勢家庭居多的學校工作 4 年，這樣的孩子是常態。要是我是 Mary，英文跟不上、沒有朋友，老師也覺得我拖累大家進度──我也不想來上學啊......」接下來，她列舉更多切身的經驗，自己成長的省思，她對碩士班的期待等等。

她的自傳與論文規劃，因為實際工作經驗而內容豐富，也顯示她對我們系上的瞭解，和自己的成熟度。

但反過來說，亞洲學生的自傳和讀書計劃，相較之下常顯得「平淡無奇」，這是誰的錯？不完全是學生的錯。

美國的教育相對強調空間，讓孩子一路探索、一路嘗試──沒有太多框架，沒有標準答案，只希望每個人都有自己的路。

反觀亞洲學生基本上生活經驗都非常雷同：因為教育體制還有父母的過度保護和不願放手，剝奪了孩子成長應該有的探索期，強調教育目的之一致性、標準化──在這個體制下培養出來的孩子，說得難聽一些，就像工廠大量製造下的產物：規格相同、符合規定，但是缺乏特質、想法、靈魂。

很多亞洲學生申請哥大，往往只是因為這是一所長春藤學校，並不知道哥大和哈佛教育系有什麼不同？他們可能也不清楚自己到底擁有哪些特質適合當老師，甚至不清楚自己為什麼唸教育。

在自己都不清楚的狀況下，寫出來的自傳，自然不能打動閱人無數的老師。




教職員辦公室裡，學生流下來的眼淚

這一點，在課堂的表現也很明顯。我在哥倫比亞大學教育研究所給學生上課的時候，總注意到一件事──那些眼睛發光的學生，通常是美國學生。很遺憾地，亞洲教育體制下出來的學生，眼神感覺上則以茫然居多。

這其實跟語言障礙沒有關係（以哥大來說，許多亞洲學生的語言成績和口說表現極為出色），而是美國學生在經過長期的探索自我後，到了研究所階段，非常了解自己的方向、爆發力驚人，後勁無窮。

反觀很多亞洲研究生到了研究所時，才有機會在美國的教育體制下自我探索。還願意、也有勇氣自我省思探索的人還好，但很多亞洲學生卻因為錯過了應該在發展階段經歷的摸索期，如今已經幾乎失去探索需要的那股勇氣，甚至也失去了放棄錯誤的勇氣──於是，很多人繼續在求學、甚至人生的道路迷失下去。

每年九月開學不久，都有亞洲研究生到我辦公室掉眼淚。

「老師，我根本不喜歡唸英文！」

「老師，我從來就沒有想過我喜歡什麼！」

「老師，我現在怎麼辦？已經申請到哥倫比亞大學，不唸不是很奇怪嗎？我要怎麼給家裡交代？」

亞洲考試取向的教育體制，讓很多孩子從小只曉得埋頭唸一堆自己也不曉得為什麼要唸的東西，被迫準備很多沒有意義的、大大小小的考試，沒有機會認真思考自己的方向和興趣。我的亞洲學生中，有的勉強痛苦唸完、交差了事，畢業後立刻轉行；也有的患了嚴重的焦慮症、憂鬱症。

所以，每年我都會在新生一進來時，就開始進行「勸退」。

我說：「你們要是不喜歡我們雙語研究這個項目，趕快轉走！」

我的學生們：（睜大眼睛，不敢置信）

有人吞吞吐吐：「......老師，妳這是在試探我們的忠誠度嗎？」

我成功地透過真實經驗、課程與目標詳盡的介紹，「勸退」了幾名學生──這是我的驕傲，因為我在帶領他們去傾聽自己心裡的聲音。




給家長們的真心話：給孩子空間，讓他們好好地探索自己吧

我繼續讀著這些一篇又一篇的申請文稿，心裡很有感觸。

電話鈴突然響了：「許老師，我的孩子想要申請哥倫比亞大學，想請問妳自傳和讀書計畫要怎麼寫？」

對著電話，我倒吸一口氣。

我真心地回答：「讓孩子好好的探索自己，就會有好文章。」

電話的那頭沉默了幾秒，有些錯愕。

我又重複了一次：「真的，讓孩子好好的探索自己，就會有好文章。」

探索自己的意思，是要讓孩子找到發自內心想要做的事情──若是你的孩子還沒有這樣的熱情，我建議父母能做的只有等待，大膽放手給他們空間與時間──你太過焦急幫忙安排妥當的人生，到最後還是會使得孩子陷入茫然。

有的孩子還可以「後知後覺」，在成年後努力扭轉人生，但是很多孩子一輩子便在「不知不覺」中漂泊著。

放手的例子：如暑假的安排，孩子的暑假要聽孩子的想法，不要把暑假當成是學期的延伸或是先修班，孩子需要放空來尋找自己的興趣、初衷和靈魂；還有，工作經驗能夠讓孩子成熟。所以，我建議大學畢業後不要立刻唸研究所，應該工作幾年，累積人生經驗和對自己的瞭解。事實上，美國大學研究生在唸研究所以前，多數都有工作經驗，再回來唸研究所時，大都非常確定自己的方向，唸起來氣勢如虹、勢如破竹，唸得又好又快。

電話草草結束，我又埋首於那一疊看不出靈魂的申請函。外頭的雪已經停了，我辦公室的暖氣還是太強，但是，不知為什麼，我反而覺得冷了起來......




【文章出處】
《換日線CROSSING》
〈一位哥倫比亞大學招生官的誠心建議：申請美國名校，從寫篇「有靈魂的自傳」開始吧！〉
2017-09-04
網址：
https://crossing.cw.com.tw/article/8569
作者：許雅寧
【作者簡介】
許雅寧，畢業於台北市立北一女中，中山大學外文系，美國哥倫比亞大學英語教學碩士及雙語教育博士研究所，美國紐約哥倫比亞大學教育研究所兼任助理教授，專精英語教學，閱讀教學及雙語教育，並擁有文學及金融管理背景，曾任美國會計師並持有美國會計師執照。除了學術理論，擁有多年美國公私立中小學英文實務教學經驗，對於美國及亞洲地區的雙語教育皆有深入瞭解，致力幫助學校、老師、家長和孩子一起成長。