上圖：韓愈
「文起八代之衰」的「八代」指的是什麼？
「文起八代之衰，道濟天下之溺」二句，語出蘇軾〈潮州韓文公廟碑〉一文，意指韓愈的古文成就，足以振興八代以來日漸衰頹的文風，韓愈所倡導的儒家道統思想，可以拯救當代人心的陷溺，上句是肯定韓愈倡導古文運動之功，下句則是針對韓愈弘揚儒學、排斥佛老思想而言，這二句話歷來被視為對韓愈歷史地位的評價。
其中，所謂「八代」，有諸多說法，最常看到的說法是指：東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋，也就是說，八代的時間上限開始於東漢，而時間下限結束於隋，考試單選題的正確答案，也是這個回答。
但如果仔細思考，若以東漢為八代的開始，則無法解釋古文指的是「先秦兩漢的散文」，因為「兩漢」意指西漢和東漢。
若以隋為八代的結束，則無法解釋初唐出現的最著名駢文〈滕王閣序〉，以及之後魏徵的〈諫太宗十思疏〉、李白的〈春夜宴從弟桃李園序〉、杜甫的〈三大禮賦〉等駢文。
歷史朝代的正朔與分合，並非一個連續一個，其間常有見仁見智的看法。因此，所謂「八代」只是時間上約略的說法，「八代」只是個形容「韓愈以前的很長一段時間」，是指很多個朝代，「八」是「虛指的不確定數字」，答案仍有爭議，學生只要能了解本句是肯定韓愈倡導古文運動之功即可，不宜做為單選題考哪八個朝代的考題。
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