上圖：紅樓夢劇照（圖片引自網路）
30分鐘看完的《紅樓夢》主要故事情節
（編者註：全文7645字）
第１～２０回
故事從一段遠古神話開始。
女神女媧煉石補天，剩下一塊未用，丟棄於青埂峰下。長久吸收日月精華下，這顆石頭有了靈性，幻化成男體人形的「神瑛使者」，在仙界四處遊玩。一日他來到靈河岸，看到一株「絳珠仙草」，靈石熱心多情，日日以甘露灌溉仙草，仙草因而也通了靈性，幻化為女體人形，她心裡對他存著纏綿不盡的情意。仙界動情的靈石與仙草，必須下凡為人歷劫，才能了卻此段情緣，仙草許願意來生用她一生所有眼淚來償還靈石澆灌之恩。靈石是賈寶玉前世，仙草則為林黛玉前世。
神瑛使者投胎到金陵（江寧，今日的南京）賈府，成為賈政與王夫人的兒子，賈母的孫子──賈寶玉；林黛玉絳珠仙草投胎到蘇州，成為林如海、賈敏的獨生女──林黛玉（編者註：金陵十二釵之１）。母親賈敏是賈母的幼女、賈政的妹妹，因此賈寶玉與林黛玉成了表兄妹關係。
賈府是個統稱，其實分為榮國府與寧國府，府名來自早年賈家開創基業的榮國公、寧國公兩兄弟，因為這二位先祖的勳業庇蔭，賈家二大房才能開枝散葉，有了先後五代的富貴風華。
賈敏早逝，她的丈夫林如海仍在任官，賈母心疼唯一的外孫女黛玉無人照顧，於是暫時讓黛玉送入賈府，由賈母照顧。黛玉來到榮國府，初次見到外祖母賈母、大舅賈赦（賈母長子）、二舅賈政（賈母次子）等等一大家子親戚，寄人籬下的她小心翼翼，察顏觀色賈府上上下下各色人等，深怕誤了豪門貴族的規矩。
賈政的正室王夫人生下兩子一女，嫡長子賈珠早逝，他的妻子李紈獨自撫養一個幼子賈蘭。嫡次子賈寶玉在嚴厲的賈政心中是「無用之物」，因為排行第二，人稱寶二爺，卻是王夫人、賈母百般呵護疼愛的兒孫。另一個女兒賈元春（編者註：金陵十二釵之２）則是寶玉的大姊，嫁入宮中。
黛玉在賈府裡遇到在仙界早已結緣的寶玉，兩人因前世「木石同盟」分外投緣，彼此似曾相識，從此青梅竹馬，相依相惜。寶玉厭惡四書五經、文章功名，個性喜歡自由，也只有個性自我、孤高自賞的黛玉與他最為契合。
祖上家世同樣顯赫的薛寶釵（編者註：金陵十二釵之３），緊接著也跟著母親薛姨媽、魯莽的哥哥薛蟠，一同住進賈府。寶釵的母親薛姨媽嫁給皇商薛家，是出身金陵王家的王夫人親妹妹，因此寶釵要喊王夫人姨媽，而寶釵年紀略大於寶玉，二人是表姊弟關係。
薛寶釵舉止穩重嫻雅，知書達禮，博學多才，遇事則守拙內斂，一問三不知，做人圓融達練，頗有心機城府，但人緣甚佳的她卻受到賈府上下一致好評。她自幼配戴金鎖，而寶玉也從胎裡含著一塊通靈寶玉出世，兩人也有所謂「金石情緣」美談，寶釵比黛玉更熱衷世俗利益，常常勸寶玉考取功名，處心積慮想當上賈府媳婦成為「寶二奶奶」。
林黛玉生性聰慧靈敏，從小跟隨老師賈雨村讀書識字，精通詩詞，文筆意趣俱佳，極富才華靈氣。但她生性敏感，體弱多病，私心愛慕表哥的黛玉，在情字路上一直深感威脅，因為妒忌寶釵，也因為想測試寶玉是否真心，經常使性子、鬧脾氣，動輒愛哭掉眼淚。
榮國府未分家，第三代榮國公爵位由長子賈赦（賈寶玉伯父）世襲，榮國府最有理家能力的是史太君賈母（賈赦、賈政之母），但她年事已高，退休交棒給次子賈政，自己則頤養天年。榮府本應由次子賈政（賈寶玉父親）主政，但賈政喜愛讀書，人品端直嚴謹，他不喜用心思在理家，對財務收支並不在意，加上他任官經常奉調外派，無暇掌理府內之事。賈政之妻王夫人理應擔起賢內助職責，但王夫人又卸責，轉給侄子賈璉、侄媳王熙鳳負責，賈府財政之逐漸敗壞，賈政、王夫人均難辭其咎。
王熙鳳（編者註：金陵十二釵之４）為人精明幹練，心狠手辣，對上討好奉承，對下高壓管控，又稱鳳姐、鳳辣子，她是大房賈赦、邢夫人兒媳，丈夫是好色的賈璉，人稱「璉二奶奶」，因為王夫人是王熙鳳的姑媽，王熙鳳也成了王夫人親侄女，兩人親上加親，既是血親也是姻親，所以王夫人放心將榮府財政大權交給鳳姐，即便如此，榮府重要決策還要王夫人說了算。可是，賈璉與王熙鳳是一對撈錢夫妻，尤其王熙鳳雖然識字不多，但貪財放高利貸，賈政、王夫人可謂所託非人。
至於寧國府，按照輩分應該由第三代賈敬主政，但賈敬一心想煉丹求仙，搬到城外道觀居住，因此寧府實際上由賈敬長子賈珍當家掌權，沒有父親看管的賈珍成為紈袴子弟，品行不端。
一日，寶玉不避男女之嫌，來到寧國府堂哥賈珍的兒媳婦秦可卿（編者註：金陵十二釵之５）臥房午睡，夢中來到太虛幻境，在警幻仙子手上看到金陵十二釵正冊、副冊、又副冊，上面記錄著有如天書的詩詞，裡面暗示賈府眾家姊妹們的未來命運，但是當時的寶玉尚未參透天機，看不懂其中的含意。
賈寶玉回到榮國府，第一次偷嚐禁果，對象是自己的貼身大丫鬟襲人。襲人本以為因此會飛上枝頭變鳳凰，卻沒想到寶玉對其卻心生嫌隙，兩人的關係從最初的親密無間，漸漸變得疏遠。
劉老老的女婿因為家裡年關難過，女婿王狗兒的祖上與賈府裡的王家攀上一點關係，老老便幫女婿上賈府請求接濟，在榮國府掌家理財的王熙鳳（賈寶玉堂嫂）贈了點銀兩打發劉老老。
寧國府第四代媳婦秦可卿過世，是金陵十二釵正冊中第一個死去的女子，她與榮國府第三代媳婦王熙鳳年齡相差無幾，但按照輩分秦可卿得喊王熙鳳一聲嬸娘。秦可卿死後，她的魂魄託夢給王熙鳳告訴她繁華瞬息，盛筵必散，提醒王熙鳳要注意「月滿則虧，水滿則溢」、「樂極生悲，早為後慮」。
之後寧府為秦可卿舉辦一場盛大的喪禮，花錢如流水，王熙鳳到寧府協助打理治喪事宜，展現同時管理榮寧二府的能耐。公公賈珍對於兒媳婦可卿之死，卻表現得異常傷心，令人起疑公媳兩人的關係。
黛玉父親病逝，讓她從此必須長住賈府，寶玉喜不自勝。寶玉的大姊賈元春被封為貴妃，對整個賈府來說，都是無上榮耀，在這榮耀的背後，榮國府寧國府上上下下，莫不得意歡喜。皇帝恩准元妃返家探親，於是寧榮兩府大興土木，建造興建省親別墅──大觀園，以迎接省親返家的元春。
元妃省親排場盛大，然而當初秦可卿在託夢給鳳姐時，早已預料元春封妃不是真正喜事，元春身為貴妃，在宮中有皇家禮儀約束，她不能大笑大哭，不能有情緒波動，一言一行都必須得體，行動坐臥沒有一絲疏漏，宮裡雖富貴繁華，內心深處卻淒苦寂寞，省親回賈府的她，短短六個小時裡哭了六次，她的難言之隱賈家無人能懂。只是元妃與眾親人相聚時間短暫，當天即依依不捨回宮。
寶玉的大丫鬟襲人謊稱家人有意為她贖身，多情種子的寶玉傷心落淚，襲人趁機要寶玉答應改掉諸多惡習，就會打消離開賈府念頭。
至於寶玉另一貼身丫鬟晴雯，在金陵十二釵又副冊排名第一，原本服侍賈母，後來賈母把她分派給最疼愛的孫兒寶玉，晴雯眉眼像黛玉，有所謂「晴為黛影」的說法，暗示她影射的角色是林黛玉，又稱黛副。晴雯口齒伶俐，聰明異常，個性剛烈，忠心耿耿，在寶玉心裡也非常喜歡晴雯。
上圖：榮寧二府世系表（圖片引自網路）
上圖：榮寧二府世系表
第２１～４０回
史湘雲（編者註：金陵十二釵之６）是賈母的侄孫女，她的父親是賈母的侄子，因此與賈寶玉也是表兄妹關係，湘雲個性爽朗率真，不拘小節。但她認為寶釵樣樣勝過黛玉，喜愛捉弄黛玉。因為湘雲父母在其襁褓中就已亡故，賈母曾將湘雲接到賈府教養，她也常來賈府小住，深得賈母喜愛。在寶玉生日宴上，湘雲酒醉臥睡於芍藥花叢石板凳上，足與「黛玉葬花」、「寶釵撲蝶」並列紅樓夢最唯美的情節。
王熙鳳獨生女巧姐（編者註：金陵十二釵之７）出疹，寶玉堂哥賈璉（巧姐父親）卻利用睡在外書房時，與奴僕的老婆偷情，被王熙鳳的貼身丫鬟平兒察覺，平兒幫忙賈璉掩護過去。
寶釵十五歲生日宴的規格勝過黛玉，黛玉吃味不太高興。元宵節眾姊妹各出燈謎，賈政發現這些燈謎與謎底都不是吉兆，內心感到不安。
宮裡傳來元妃下旨，要賈寶玉與眾姊妹都搬進大觀園居住，親族也憑關係請託，各想在大觀園李撈點油水。
賈寶玉同父異母的弟弟賈環，忌妒哥哥寶玉受寵，故意打翻燭台，蠋油燙傷寶玉臉頰，賈環與母親趙姨娘（賈政小妾）受到王夫人與王熙鳳責備。趙姨娘心懷怨恨，找人做法要暗害熙鳳與寶玉。叔嫂同時中邪命在旦夕，一個癩和尚與跛道士上門，替寶玉所配戴的寶玉誦唸，於是二人很快康復。
寶玉逗弄王夫人的丫鬟金釧，惹惱王夫人，認為金釧逾越奴婢分際想勾引寶玉，將她逐出賈府，後來金釧負氣投井自盡。賈政誤會寶玉逼淫母婢，杖責寶玉，賈母、王夫人援救不及，賈母怒斥賈政。
賈政任官外派，常不在家，寶玉備受呵護，無人拘管，放縱遊蕩。探春提議邀集大觀園姊妹組成海棠詩社，以顯眾姊妹文采不讓桃李鬚眉。公推寶玉的大嫂稻香老農（李紈）（編者註：金陵十二釵之８）為社長，個性懦弱的菱洲（迎春）（編者註：金陵十二釵之９）、擅長繪畫的藕榭（惜春）（編者註：金陵十二釵之１０）分別為副社長。王熙鳳名為監社御史，實際上是提供金錢贊助。各人在詩社中皆有別稱，其詩名多以其大觀園中居住之院宇為名。
一日，賈寶玉尋訪黛玉，被薛蟠以賈政名義叫去喝酒，寶玉回來後，寶釵往訪，黛玉隨後也到怡紅院，晴雯正好在鬧脾氣，未聽出是黛玉而未開門，黛玉吃了閉門羹，大受打擊，她想起自己寄人籬下，即使與寶玉情到濃處，但婚姻大事卻無人為其作主，不免傷懷。隔日芒種是春季最後一天，大觀園的女孩們祭餞花神，熱鬧非凡，黛玉則選擇孤獨一人到日前與寶玉共同葬花的花冢前，一邊葬花，一邊哭泣，吟唱出自況又如讖成真的「葬花詞」。
寶釵讓哥哥薛蟠，從外面拿進來幾十斤螃蟹，讓大觀園中的姐妹嘗嘗。眾人吃蟹賞桂，吟詩作對。在眾人邊吃蟹邊飲酒吟詩助興之際，劉姥姥第二度來到大觀園。這回她和上次入府完全不一樣，帶著莊稼人所能給的時新蔬菜，與賈母非常投緣，相談甚歡，賈母帶劉老老四處遊逛大觀園，劉老老飽經世故，深諳應對說話，更懂得自我解嘲，幽默風趣的她逗得賈府上上下下一片歡樂，辭別時喜獲眾人一車餽贈。
賈母要侄孫媳婦尤氏集資，幫孫媳婦王熙鳳辦生日，王熙鳳丈夫賈璉又趁生日宴與奴僕的老婆偷歡，這次被王熙鳳親自撞見。賈府一陣大亂，最後姘婦畏罪自盡。
賈母長子賈赦（王熙鳳的公公）也想討妾，看上賈母貼身大丫鬟鴛鴦，鴛鴦抵死不從，向賈母跪求絞髮明志。賈赦的續絃妻子邢夫人受到斥責，賈赦討鴛鴦不成，只能另外去買填房。
賈府大管家賴大的兒子當上縣官，在賴家花園擺酒宴客，賈母等人受邀赴宴。寶釵哥哥薛蟠酒後又亂性，調戲世家子弟柳湘蓮而被毆，薛蟠無顏面繼續留在金陵，以學做買賣南行。
賈府有親戚遠道而來，邢岫煙（邢夫人侄女）、李綺（李紈親戚）、薛寶琴（薛寶釵堂妹）都被安排住進大觀園，其中寶琴最得賈母寵愛。
上圖：榮寧二府男性世系表（圖片引自網路）
第４１～６０回
妙玉（編者註：金陵十二釵之１１）是一個帶髮修行尼姑，原本是仕宦人家小姐，因為家道敗落，假修行之名被安排居住於大觀園中的雅緻道觀櫳翠庵，是金陵十二釵中唯一與賈家完全無關的女子。妙玉對寶玉有特別情愫，也是個品茗高手，賈母是懂茶的人，妙玉為她上茶時，就和妙玉開始「鬥茶」，事事都已想在賈母前頭，但她嫌棄劉老老喝過茶杯骯髒。之後妙玉單獨請黛玉寶釵品茶，也有想考驗一下她們之意，這次二人落了下風。
王熙鳳流產，必須臥床靜養，暫時無法理家，王夫人交代長媳李紈與趙姨娘之女賈探春（編者註：金陵十二釵之１２），代替鳳姐掌管賈府，並囑咐寶釵協助照應。探春雖然庶出，地位矮人一截，但她不讓鬚眉，精明能幹，能力不輸鳳姐，探春刪減多項重複開銷，仿照管家賴大管理方式，將大觀園內各種作物發包給奴僕認養，寶釵進一步提議盈餘分配制度，以服人心。
賈府不經商，財源只靠俸祿及收租，但榮寧兩府五代下來食指浩繁，俸祿恩賞只是杯水車薪，因此賈府主要收入是靠收租。收租包括房租地租，但是地租看天吃飯，旱澇蝗災都會造成作物歉收。歲末幫榮府寧府管理莊地的莊頭押運收成進京，呈上的清單看似洋洋灑灑，但折合銀兩有限。收入有限，但支出卻是無底洞，為求風光的盛大排場、龐大的人事開銷、紅白大禮，各房主僕固定的月錢、例錢、年終壓歲錢，只有管帳的鳳姐一個人清楚，賈府已是一日難比一日。
老太妃逝世，賈母必須入朝隨祭，賈府少了大人監管，加上戲班遣散，許多伶人被分配到大觀園當丫鬟，惹出不少風波。
上圖：大觀園空間位置想像圖（圖片引自網路）
第６１～８０回
寧國府沉迷修道煉丹的大家長賈敬（賈珍之父）過世，治喪期間，賈珍之妻尤氏接繼母與繼母的女兒尤二姐、尤三姐到寧府幫忙。賈璉垂涎尤二姐美色，在賈珍與賈蓉（賈珍之子）協助下，瞞著王熙鳳在府外另築愛巢偷情，並且有了身孕。賈璉在外偷納妾露餡，王熙鳳得知不動聲色，趁賈璉遠行，用計把尤二姐接入賈府居住，尤二姐伙食很差卻無處申告，有苦難言，加上誤請庸醫而流產，流產後又被下人冷嘲熱諷，最後被逼走上絕路。
尤三姐鍾情柳湘蓮，但柳湘蓮得知尤三姐是寧國府親戚，而寧國府在外名聲敗壞，他懷疑尤三姐的貞潔有意退婚，尤三姐最後用柳湘蓮所贈配劍自刎，柳湘蓮痛悔出家。
賈母八十大壽，賈母大擺盛宴，賈璉私下請求鴛鴦偷一箱賈母金銀典當應急，等房地收租後再贖回歸還。
邢夫人在大觀園無意間撿到繡有春宮圖的香囊，王夫人得知震怒，下令賈府上下大搜索，最後查出是迎春（賈赦女兒）的大丫鬟司棋與表哥私會的訂情物。司棋最後與寶玉的丫鬟晴雯、芳官、四兒都被王夫人逐出賈府。
在抄檢大觀園時，晴雯表現剛硬，心直口快，率性坦蕩，嫉惡如仇，卻被王夫人罵為妖精。被王夫人逐出大觀園後，她病情加重。臨死前，賈寶玉親自探訪，她深為感動，於是剪下自己的兩根長指甲，連同貼身綾襖送給他，寶玉心慟不已。死後寶玉作誄文祭她，她的死也暗示了黛玉未來的命運。
賈赦貪圖孫家的家資富饒，將女兒賈迎春嫁給孫紹祖抵債，可惜所嫁非人，這位姑爺兇蠻酗酒，賭色無一不沾，怯懦的迎春成了他的凌辱對象。而庶出迎春是賈赦的妾所生，因此正室邢夫人坐視迎春被夫家欺負。賈赦一房後來抄沒的錢財足以幫女兒還債，只因邢夫人慳吝苛扣，讓賈赦得要向孫紹祖伸手。
薛蟠娶妻金桂，悍妻驕縱善妒，家宅雞犬不寧。王夫人向賈母報告，與賈府是多年往來的世交，曾經接駕四次受盡皇寵的甄家竟被抄家，賈母聽了心中雖不自在，但她的反應卻是休管別人家的事，賈家仍然歌舞昇平，對賈府本身的危機意識毫不在意，只關心自家怎麼歡度中秋。寧國府賈珍中秋賞月，聽到祖祠傳來嘆息聲。
上圖：榮國府空間位置想像圖（圖片引自網路）
第８１～１００回
林黛玉做惡夢，夢到賈府要送她回南婚配，夢中賈寶玉剖開胸膛挖出心來送她，黛玉夢醒咳血，同一夜寶玉也做惡夢嚷著心痛。
賈母作夢夢到孫女元妃，因為元妃曾大病一場，家人聽了賈母夢境不免擔心，趕緊向宮中打聽，結果一切安好。過沒幾天賈母又再度夢見元妃，這次夢境更加歷歷如繪，賈母清楚記得元妃告訴她「榮華易盡，須要及早退步抽身。」年高識深的賈母，是賈府力挽狂瀾，避免抄家大禍的最後機會，她其實早就比兒孫更懂得富過五代的繁華維持不易，賈府只是外表好看裡頭空虛，但是她卻任由兒孫把排場搞得風光熱鬧，自己卻樂得不管。
薛蟠又打出人命，被關入大牢，薛姨媽花費大筆銀兩，想幫兒子擺平官司。元妃生病，賈母等人入宮探視，相對垂淚。賈母背著寶玉向薛姨媽提親，薛姨媽與寶釵都首肯這門婚事。黛玉聽到寶玉訂親的耳語，開始自殘絕食。賈母決定瞞著黛玉，早日為寶玉完婚。
甄家被抄家後無力豢養眾多奴僕，向賈府推薦讓其投靠。賈政得知賈芹管理尼姑庵聚賭飲酒，遣人將賈芹與尼姑押回賈府，但無暇親自處理，在賈璉包庇下輕放賈芹。
賈寶玉居住的怡紅院花期錯亂，海棠花提前開花，接著寶玉從出生就一直佩掛的通靈寶玉遺失，賈府內外遍尋不著，失玉後的寶玉癡傻昏聵，只能任人擺布。宮裡傳來元妃薨逝消息，賈府最重要的靠山頓時喪失，來自皇家的庇佑也跟著消失。王夫人哥哥王子騰原本要進京拜相，接任內閣大學士，不料在離京城只剩二百里就染上風寒病逝，壞消息接踵而來，薛姨媽本想指望這些靠山替不肖子薛蟠開脫死罪，如今這些盤算已沒了指望。
小丫鬟無心之間說出寶玉將被安排娶寶釵沖喜，黛玉崩潰吐血，焚詩稿、詩帕，一心尋死。王熙鳳獻策，要黛玉的丫鬟充當婚禮臨時演員，扶著戴上頭蓋的寶釵，讓寶玉誤以為和他拜堂的是黛玉。寶玉娶親當夜，黛玉含恨病逝。
上圖：榮寧二府空間位置想像圖（圖片引自網路）
第１０１～１２０回
賈政外派任官，無力約束下人舞弊。繼元春病逝，迎春出嫁，探春也遠嫁海疆，之前太虛幻境的預言逐漸逼近，大觀園人去樓空，漸漸有鬧鬼的傳言。
薛蟠妻子金桂想毒害小妾香菱，未料誤飲砒霜暴斃。賈政被人參劾失職，被降職調回。賈政返家後在榮府擺宴，錦衣衛無預警登門突襲，查抄榮寧二府，並搜出王熙鳳在外放高利貸的證據，賈赦、賈珍、賈蓉被押送官府，賈赦、賈珍世襲爵位被撤，雙雙被判發配海疆效力贖罪，全部家產、家奴全被沒收。
賈政費一番功夫向公家討人情，讓賈赦、賈珍在上路前得以回家一趟，一來拜見賈母，二來各自與妻子道別，家裡也能準備銀兩供兩人作路費。賈政直到抄家，需要扛起榮寧二府所有食用生計，才想到要查帳，一查才知道浮濫的人事開銷早把賈府吃得外強中乾，多年下來早已被掏空，再加上抄家時，東西兩府幾乎被奪走所有錢財，王熙鳳因家裡遭劫，所有箱籠廚櫃早已空空蕩蕩，歷年來辛苦努力的積攢，一朝付諸東流，鳳姐痛心疾首，竟導致一病不起，奄奄一息。
賈母看見這般光景，一手拉著賈赦，一手拉著賈珍，二人便大哭起來，在此生離死別時刻，全家人痛哭成一團，完全失了方寸。賈母安靜地叫兩個媳婦邢夫人、王夫人與貼身丫鬟鴛鴦，一起打開她的箱籠，將她一生積攢的財物都拿出來，一一分派，散盡分給兒孫，也對人事、房產的去留做了交代。
皇帝念賈政長年外任，未問治家不嚴之罪，將賈赦被撤除的爵位，改由賈政繼承。迎春被夫婿虐待而死，賈母壽終歸天，丫鬟鴛鴦自知逃不過賈赦威逼，追隨賈母於九泉，上吊自盡。
賈府家奴勾結外人，趁眾人城外送殯時入侵賈府，被甄家推薦來的奴僕擊退，賈母房中剩餘的珠寶仍被劫走。
賈母出殯當晚，妙玉出園到惜春房裡坐談下棋，結果被入室打劫的賊寇盯上。次日夜間，妙玉遭劫，最終被玷污淪落風塵。賈政之妾趙姨娘，在家廟中邪發狂暴斃。
王熙鳳此時也被鬼祟纏身，前來榮府探望的劉老老為鳳姐念佛安神，熙鳳把獨生女巧姐的終身大事託付劉老老，隨後熙鳳病逝。
甄家重獲起用，賈寶玉與貌如孿生兄弟的甄寶玉相見，只是甄寶玉心向文章功名，被賈寶玉認為也是「祿蠹」之流而感到失望。
寶玉舊病復發，癩和尚登門送還遺失的寶玉，病情始見好轉，卻因丫鬟一席話勾起對黛玉的思念，又再度陷入昏迷。夢境中寶玉回到太虛幻境，見到已經過世的黛玉、迎春、秦可卿、尤三姐、鴛鴦等姐妹，但是這些姊妹對他不理不睬，寶玉重讀十二金釵的冊子，頓時醒覺世間一切都是幻象，夢醒之後，寶玉感慨萬千，若有所悟，對待姊妹們的態度轉趨冷淡。
賈政護送賈母、黛玉等多口靈柩回金陵與蘇州，賈璉也啟程遠行探望父病。
賈環、賈芸等不肖子孫，趁機與邢大舅（邢夫人的兄弟）、王仁（王熙鳳的兄弟）勾搭，哄騙邢夫人要將巧姐嫁給外藩王爺，其實外藩王爺只是要買幾個使喚的婢女，王夫人與平兒獲悉內幕，但是無力阻攔。幸虧這時劉老老四進榮國府，她向王夫人獻策，將巧姐裝扮成自己外孫女，偷偷送往鄉下躲藏。後來巧姐平安歸來，賈璉怒斥奴僕未能善盡職責，並與賈芸、王仁斷絕往來。
寶玉、賈蘭（寶玉大嫂李紈之子）入考場應試。考試結束，賈蘭回報寶玉失蹤，眾人哭倒。考試放榜之後，賈寶玉、賈蘭叔侄同榜中舉。皇帝得知寶玉是已逝元妃的胞弟，加上海疆平定，龍心大悅，大赦天下，賈赦、賈珍返鄉，查抄家產失而復得，爵位也獲恢復。
賈政送靈返鄉歸途中，遇到早已落髮出家的寶玉向自己跪別，寶玉在一僧一道陪同下，消失在一片白茫雪地中，賈政追趕不及，始悟寶玉生來奇異，原是仙界下凡歷劫。
賈政歸來，要家人不可再向往日散漫度日。被安排外嫁的襲人原欲尋死，但是與蔣玉菡成親後，從兩條汗巾知道寶玉無心中早已為她牽起姻緣。
道士在青埂峰下又見到靈石，上面刻有許多字跡，歷述曾經下凡後種種經歷，道士抄錄後，幾經輾轉，最後交由曹雪芹著書傳世，是為《紅樓夢》。
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